Tratto dall'atto unico di Augusto Novelli (1913) e rielaborato per il cinema da Antonio de Curtis, il film è una gustosa commedia, con fortissime componenti farsesche e di pochade (l'amante di Paoloni, Gianna Maria Canale, sempre chiamata "colonnello", la cameriera complice, la fuga in Venezuela ecc.), nel quale viene utilizzata la figura ben collaudata di un Totò non più maschera e burattino, ma profondamente ancorato all' interno di connotazioni umane e realistiche.
Marchesi nel gruppo degli sceneggiatori ed anche la riduzione del testo teatrale fatta da de Curtis hanno impresso al film una tonalità troppo farsesca che si sovrappone in modo ibrido alla componente realistica. La carica satirica di Paolella, ben presente e talora efficace in "Destinazione Piovarolo", qui si edulcora nel disegno complessivo e si svuota del mordente che là possedeva, per diventare fiacco stereotipo e luogo comune. Lo stesso personaggio interpretato da Gino Cervi verrà ripreso pari pari, ma con una grinta diversa, ne "Gli onorevoli". Del resto "Il coraggio" è un film girato in fretta, contemporaneamente a "Racconti Romani" e "Destinazione Piovarolo" e risente di non poche deficienze sul piano della sceneggiatura e della regia.
Nel complesso il volto di Totò si esprime qui su due registri differenti: quello dell'estremo realismo (la scena del primo incontro in casa Paoloni è di uno straordinario e perfetto realismo psicologico, che non vuole mai raggiungere l'effetto comico) e quello della farsa giocosa (la scena in cui Gennaro Vaccariello diventa Janeiro de Vacarillos, le scene dei pranzi, l'invasione della casa, i fattorini messi tutti in fila secondo la loro statura, ecc.). Insomma un Totò insieme comico e triste, con profonde venature di malinconia che sfociano talora nell'aperto sentimentalismo all'americana (la vendita della fisarmonica sottratta al figlio piangente ) o nel puro divertimento: un clown perfetto, che dà una splendida prova di completezza recitativa.
Ancora una volta il personaggio di Gennaro Vaccariello incarna antiche storie di miseria, di fame, di stenti, di sconfitte, ma anche di reazioni istintuali per non soccombere alla rassegnazione passiva, unitamente a una eccezionale fantasia per inventarsi la vita. Qui però la maschera dell'eterno perdente si trasforma in quella di chi decide di vincere a tutti i costi, sfruttando quelle occasioni paradossali che sempre la vita offre a chi le sa sfruttare. La battuta finale, molto importante ...se prendo chi mi ha dato la spinta è completamente plagiata da "Fifa e Arena", mentre per vezzo il commendator Paoloni dà il suo indirizzo con una via che a Roma non esiste, ma che però corrisponde al nome dello sceneggiatore Marcello Marchesi.
Si ripropone, con minore forza, la tematica cara a Zampa: l' amministratore corrotto, gli imbrogli dei ricchi ai danni dei poveri, la lotta tra gli onesti e i disonesti che alla fine diventano soci, mentre i rispettivi figli (Gabriele Tinti e Irene Galter) si sposeranno tra loro, che già si intravedeva in "Guardie e ladri" e che sarà ripresa pari pari ne "I tartassati" (1959) e, con un quadro narrativo differente, in "'Totò, Fabrizi e i giovani d'oggi" (1959) e "Chi si ferma è perduto" (1960).

Tratto da "Totò principe clown" di Ennio Bìspuri per gentile concessione