Critica: La farsa di Eduardo Scarpetta è stata riadattata per il grande schermo nel 1941, da Corrado D'Errico, con uno dei Scarpetta figlio, Vincenzo, nel ruolo del protagonista. Ma nel 1909 era già stata tradotta per il piccolo schermo da Scarpetta padre. Riproduce il grande tema della fame, che nella Commedia dell'Arte è prerogativa di Pulcinella, unendolo al gioco degli equivoci.

Divertente la scena del ballo degli spaghetti, messi in tasca da Totò come provvista. Ma anche quella della dettatura della lettera, che anticipa lo sketch ormai celebre del film Totò, Peppino e la Malafemmina la pellicola rientra in una trilogia dedicata a Scarpetta-Totò e Mattòli, che comprende anche Il Medico dei Pazzi e Un Turco Napoletano.

Al centro della vicenda la fame e la mancanza di lavoro, poiché sia Sciosciammocca, di mestiere scrivano, che l'amico Pasquale (il grande Enzo Turco), di mestiere fotografo ("salassatore" nella commedia originale di Scarpetta), hanno scelto dei lavori ormai desueti, poco richiesti, e quindi vivono nell'inerzia occupando le loro giornate impegnando i loro miseri capi di abbigliamento o litigando a causa della coatta coabitazione.

Tra un litigio e l'altro però Turco e Totò daranno vita a delle scenette memorabili: prima tra tutte quella del famoso paltò del matrimonio di Pasquale, in cui Turco da spalla si trasforma in abile primattore servendosi di Totò come comprimario di lusso ed originando il tormentone "sennò desisti", utilizzato anche in una recente pubblicità di prodotti alimentari.

Le gag ed i colpi di scena si susseguono continuamente, abilmente gestiti dalla regia di Mattoli, permettendo a tutti gli attori di sfogare la propria vis comica tutta partenopea, dagli adulti al piccolo interprete Franco Melidoni nel ruolo di Peppeniello con il suo "Vincenzo m'è pate a me" banco di prova per molti attori (gli stessi De Filippo furono lanciati sul palcoscenico con lo stesso ruolo).

In conclusione la pellicola non mostra minimamente l'usura del tempo ed anzi continua ad avere lo stesso smalto dell'epoca, lanciando tra i frizzi e le battute anche delle pillole di saggezza: quale è la vera nobiltà? Quella del nome o quella dell'animo?

I caratteri dei personaggi sono ben delineati e la storia si sviluppa secondo un canovaccio classico, dove finzioni, doppi giochi, agnizioni finali, inganni, amori contrastati, scambi di persona costituiscono gli ingredienti del racconto. Recuperando i tratti di tanti film precedenti, il personaggio di Sciosciammocca in Miseria e Nobiltà eleva il tema della fame a un livello di apoteosi scenica quasi metafisico (Felice dichiara che vuole sposare il cuoco). Tutte le molle dei personaggi scattano come un riflesso condizionato solo in riferimento alla fame e al cibo, che diventa così il motivo stesso del racconto. Totò è perfetto, perchè del tutto legittimato a fare teatro senza alcuna mediazione. La sua maschera è mobile e plastica, si trasforma anche profondamente a seconda degli stati d'animo, senza mai perdere il punto focale che è sì la fame, la miseria ecc., la soprattutto l'ironia garbata con cui queste vengono trattate ed esibite. Articolo correlato: >Copione teatrale di "Miseria e nobiltà" in formato PDF <; Articolo correlato: >Rappresentazione teatrale di Miseria e nobiltà< ; articolo correlato: Peppiniello è cresciuto, Franco Melidoni intervistato da Antonietta Civitillo

Tratto da "Totò principe clown" di Ennio Bìspuri per gentile concessione